كان جوليو أريستيد سارتوريو رساما إيطاليا ومخرجا سينمائيا من روما. رسم حورية البحر بعد زيارته الأولى للندن وتعكس بقوة تأثير اللوحة الإنجليزية القبل رفائيلية. كان موضوع حورية البحر شائعًا في الرسم الأسطوري وبين ما قبل الرفائيليين. تم تصميم عمل سارتوريو في الغالب على "أعماق البحر" لإدوارد بورن جونز، والذي استعار منها فكرة حورية البحر الخادعة التي تغري ضحيتها إلى أعماق البحر.
التركيبة، بقصة أفقية عميقة، مبنية على شكل حورية البحر المتعرجة ذات الشعر الأحمر الطويل والبشرة الفاتحة، والتي تحيط بجسد الصياد الشاب وهو يميل إلى خارج القارب. تشير بعض الجماجم، التي تظهر بوضوح في قاع البحر خلف المرأة، إلى المصير الذي سيحل بالضحية الشابة في ذراعي المرأة.