Kočka a motýl

Zhu Xubai vstoupil v roce 1851 do císařské armády, ale když zjistil, že sympatizuje s Tchaj-pchingy, dezertoval, stal se mnichem a přijal jméno Xu Gu. Odcizený a bez kořenů cestoval mezi Jang-čou, Su-čou a Šanghají a prodával své obrazy. V portrétní dílně se vyučil malování realistických obrazů předků, které byly v té době velmi žádané, ale většina jeho obrazů o tradičním vzdělání příliš nesvědčí. Jeho kreativita spočívala ve vynalézání lehkých, neotřelých prostředků, jak ztvárnit dojem z věcí tak, jak je vidíme. Xu Gu se odvolával na humorné zvířecí náměty jangčouského excentrika Hua Yena (1682-1765) z 18. století, ačkoli se nepokoušel o Huovu technickou virtuozitu. Ke spojení tečkovaných obrysů naznačujících kočičí srst a impresionistických tahů jeho krajiny je zapotřebí aktivní náhled.