Hrad Blonay

Courbet, známý především jako inovátor realismu (a je mu připisován vznik tohoto termínu), byl malířem figurálních kompozic, krajin a mořských scenérií. Pracoval také s ohledem na sociální otázky a zabýval se rolnictvem a těžkými pracovními podmínkami chudých. Jeho tvorba nepatřila ani k převládajícím romantickým, ani k neoklasicistním školám. Courbet spíše věřil, že posláním realistického umělce je hledání pravdy, která by pomohla smazat sociální rozpory a nerovnováhu. Pro Courbeta se realismus nezabýval dokonalostí linie a formy, ale obnášel spontánní a hrubé zacházení s barvou. To naznačuje přímé pozorování umělce při zobrazování nepravidelností v přírodě. Líčil drsnost života, a tím zpochybňoval soudobé akademické představy o umění. Jeho dílo bylo kritizováno za to, že záměrně přijal „kult ošklivosti".