Tři lebky

Lebka je klasickým uměleckým motivem „vanitas“. Toto latinské slovo znamená „marnost“ a ve volném překladu odpovídá bezvýznamnosti pozemského života a pomíjivosti všech pozemských statků a zájmů. Cézanne, který v posledním desetiletí svého života pracoval v izolaci, ve svých dopisech často narážel na smrtelnost: „Pro mě začal být život smrtelně monotónní“; „Co se mě týče, jsem starý. Nebudu mít čas se vyjádřit“; a „Stejně tak bych mohl být mrtvý.“ Jeho dramatická rezignace na smrt je inspirována řadou zátiší s lebkami, které vytvořil mezi lety 1898 a 1905. Inspirací pro tento obraz mohla být smrt jeho matky, která měla na umělce ochranný a podpůrný vliv, v roce 1897.