Rovnost ve smrti

Rovnost byla prvním Bouguereauovým zásadním dílem, které vytvořil jako mladý třiadvacetiletý muž po dvou letech studia na Ecole des Beaux-Arts de Paris. Stál pod velkým tlakem ze strany své rodiny a věděl, že jako umělec musí za každou cenu uspět. Jak o něm později píše kritik Léon Plée "spěchal, aby si udělal jméno". Jako svůj první příspěvek pro Salón představil Bouguereau velkoformátovou malbu s námětem anděla smrti, který rubášem zakrývá tělo mladého muže. Dílo svým poselstvím o nevyhnutelnosti smrti promlouvá ke každému. Chmurný výjev slouží zároveň jako varování, o tom svědčí i poznámka u jedné ze skic: “Rovnost. Anděl Smrti tě zakrývá rubášem, tvůj život byl bezcenný, pokud jsi světu nepřinesl nic dobrého."
Ale rovnost na obraze není tatáž, o kterou v roce 1848 bojovali evropští liberálové. Bouguereau zůstává u konzervativní a hluboce náboženské představy, kde má rovnost daleko k společenské a politické vizi 19. století a existuje jen a pouze v posmrtném životě. Tento obraz je pro nás připomínkou Bouguereauova strachu před politickými změnami a pochybnostmi nad vlastní budoucností.