Schiele miloval akty. Za svých 28 let života Egon Schiele vytvořil některá z nejradikálnějších zobrazení lidské postavy v moderní době. Svým vysoce expresivním, naprosto nekompromisním portrétem odsunul úžasným originálním způsobem parametry sebevyjádření, plození, sexuality, erotiky a smrtelnosti - převládající obavy v sociálně a psychologicky nabité atmosféře předválečné Vídně. Schielova tvorba byla již považována za odvážnou, ale se zahrnutím Klimtovy dekorativní erotiky a s tím, co někteří mohou nazývat figurativními deformacemi, které zahrnovaly prodloužení, deformity a sexuální otevřenost, zašla ještě o smělý krok dále. Navzdory jeho slavnému tvrzení, že "erotická umělecká díla jsou také posvátná", však byla řada jeho explicitních vyobrazení označena jako pornografická špína.
V roce 1912 byl Schiele dokonce obviněn ze svedení nezletilé - uprchlé dcery námořního důstojníka, která byla spolu s řadou jiných dětí spatřena, jak se zdržuje před jeho ateliérem. Přestože se hlavní obvinění ukázalo nepodložené, a následně bylo staženo, Schiele byl nucen ztrávit 24 dní ve vězení za vystavování erotického materiálu, kde byli přítomni nezletilí. Během pobytu ve vězení vytvořil Schiele sérii 12 obrazů vyjadřujících trauma a nepokoj z toho, jak byl zavřený ve vězeňské cele.