Diogenes

Jean-Léon Gérôme (1824-1904) byl významný francouzský malíř devatenáctého století, známý svým poněkud nekonvenčním akademickým malířským stylem. Gérôme byl odpůrcem ve své době se rozvíjejícího přechodu k impresionismu a snažil se zachovat klasicky zdobnou tradici akademické malby. Ačkoli byl zastáncem této zavedené konvence, Gérôme se vyznačoval neortodoxní snahou o dramatizaci svých obrazů v opulentních scénách historických příběhů. Diogenes zobrazuje cynického filozofa ve scéně, která se skutečně snaží vystihnout celkovou podstatu filozofa.

Diogenés byl jedním ze zakladatelů cynické filozofické školy ve starověkém Řecku. Tato myšlenková škola zastávala odmítání společenských autorit a norem. Jejich cílem bylo osvobodit zhypnotizovanou veřejnost od zotročení majetkem a vášněmi a prosazovat prostou a ctnostnou přirozenou existenci. Diogenés tuto filozofii celým srdcem ztělesňoval ve svém osobním životě a je znám jako osobnost, která veřejně zpochybňovala autoritu mnoha významných osobností té doby (například přerušil Platónovy přednášky a do očí znevážil Alexandra Velikého).

Různá témata a symboly obsažené v tomto díle dokonale vystihují jeho život a filozofii. Diogenés, jak je zde vyobrazen, žil na ulici (a podle některých zpráv) v nádobách používaných k uchovávání potravin. To byl příklad jeho filozofie v praxi, když usiloval o život bez majetku a naturalistický život. Psi v této scéně apelují na filozofovo přesvědčení, že bychom měli napodobovat strohý vzhled zvířat a jejich stoický postoj k životu. Lampa, kterou Diogenes drží v ruce, pochází z veřejných zpráv o filozofovi, který se potuluje ulicemi a svítí lampou Řekům do tváře při hledání čestného člověka. Všechna témata, prvky a symbolika obsažená v tomto díle zachycují ucelený obraz filozofa a umožňují pozorovateli v první řadě nahlédnout do jednoho dne v životě excentrického řeckého cynika.

- Alexander Smith