Die christliche Dirke

Henryk Siemiradzki war berühmt für monumentale Kompositionen, die Ereignisse aus der Frühzeit des Römischen Reiches darstellen, sowie für idyllische Alltagsszenen der Menschen im antiken Italien, die vor den Landschaften der Region Kampanien gezeigt werden. Die christliche Dirke ist Siemiradzkis letztes großes historisches Gemälde. Es zeigt eine Nachstellung eines griechischen Mythos - aufgeführt auf Geheiß von Kaiser Nero -, in dem Dirke, die Königin von Theben, getötet wird, indem sie an die Hörner eines Bullen gefesselt und gegen Felsen geschlagen wird. Nach den Schriften des römischen Historikers Suetonius verfügte Nero, dass während der Spiele im Amphitheater ein schönes junges christliches Mädchen das gleiche Schicksal erleiden sollte. Hier zeigt Siemiradzki den Abschluss dieses grausamen Spektakels - den Moment, in dem der zufriedene Kaiser das leblose Mädchen und das gestürzte Tier betrachtet. Die Komposition des Bildes spiegelt die theatralische und eindrucksvolle Gestaltung wider, die für die akademische Malerei typisch war. Die sich in die Ferne erstreckende Galerie und die Bögen im Hintergrund bilden einen wirkungsvollen Rahmen für die Darstellung der Menge und der Hauptfiguren im Zentrum. In Übereinstimmung mit den Prinzipien der akademischen Kunst zeigt Siemiradzki seine technische Virtuosität und seine Gelehrsamkeit, die sich in der fast archäologischen Liebe zum Detail zeigt. Es ist sehr wahrscheinlich, dass die Symbolik der geopferten Schönheit (abgesehen von der unbestreitbaren Erotik, die dem Betrachter sofort ins Auge springt) ein kompliziertes Geflecht von hohen Bedeutungen birgt. Unter ihnen können wir diejenigen identifizieren, die universell sind - mit Bezug auf den Begriff des fortbestehenden Christentums - sowie diejenigen, die national sind - eine Hoffnung darauf, dass Polen seine Unabhängigkeit zurückerlangt, und künstlerisch - verbunden mit der Sorge des Künstlers um die Zukunft der Kunst. Es ist anzumerken, dass Siemiradzkis Werke manchmal eine Inspirationsquelle für seinen Freund, den Schriftsteller Henryk Sienkiewicz, Nobelpreisträger und Autor des bahnbrechenden und vielfach adaptierten Romans "Quo Vadis" waren, der eine ähnliche Szene zeigt, die von Ligia - einem christlichen Mädchen, das auf den Rücken eines Ochsen gebunden wurde - gespielt wurde.