Die großen Fische fressen die kleinen

Dies ist eines von Bruegels eindringlichsten Bildern. Es ist eines der ersten Bilder von vielen, bei denen sich der Künstler mit Redewendungen beschäftigt. Die Inspiration stammt von einem alten lateinischen Spruch und könnte von einem verloren gegangenen Vorbild von Bosch beeinflusst worden sein. Dennoch wissen wir, dass das Bild mit Sicherheit von Bruegel stammt, da die Vorzeichnung mit seiner Signatur und dem Datum von 1556 noch existiert. Bruegel erzählt von einer sinnlosen Welt, in der die Mächtigen instinktiv und immer wieder die Schwachen ausnutzen. Bruegel weckte neues Interesse an Boschs Bildern und dies entsprach seiner Ablehnung des italienischen Einflusses, der sich zu dieser Zeit unter nördlichen Künstlern verbreitete, wie zum Beispiel Sebald Beham.