Arrangement in Schwarz, Nr. 5 (Lady Meux)

Die ehemalige Banjo spielende Bardame und „Schauspielerin“ (gleichbedeutend mit Prostituierte) namens Val Reece heiratete als Lady Valerie Susan Meux den charmanten und reichen Londoner Brauer Sir Henry Meux und stieg in die viktorianische Oberklasse auf. Sir Henry leitete die Londoner Brauerei Meux and Co., die für ihr Porter-Bier und die tragische Londoner Bier-Überschwemmung im Jahre 1814 bekannt wurde. (Ein defektes Fass platzte und sorgte, wie in einer grässlichen Slapsticknummer, für einen Dominoeffekt, wodurch 1,2 Millionen Liter Bier durch die Londoner Straßen flossen. Es gab acht Opfer, einschließlich einer Mutter mit ihrem Kind, die gerade zu Abend aßen und ein paar Aufseher, die Wachse standen, aber Tod durch Ertrinken in Bier klinkt wie eine (relativ) angenehme Art zu sterben.) Lady Meux wurde von ihren Standesgenossen oft für ihre anrüchige Vergangenheit verurteilt; ihr eigenwilliges Verhalten trug jedoch auch wenig dazu bei, den Spott zu mindern. Sie besuchte viele Partys und fuhr in einer Kutsche, die von zwei Zebras gezogen wurde. Wahrscheinlich trug ihre Neigung, Staub aufzuwirbeln, dazu bei, dass Lady Meux den Maler Whistler 1881 mit drei Porträts beauftragte; der erste richtige Auftrag für den Künstler seit seiner Insolvenz 1879. Arrangement in Schwarz, Nr. 5: Lady Meux ist bei Weitem das absichtlich sinnlichere der beiden Porträts, die noch existieren. Das Bild widersetzt sich - typisch für Whistler - dem Symbolismus und sagt einfach aus: „Ich bin jung, sexy und reich.“ Dieses Porträt wurde im Pariser Salon 1882 ausgestellt und begeistert aufgenommen. Obwohl ein zeitgenössischer Kritiker die Darstellung von Mrs. Meux mit Venus verglich, hatte Whistler probiert, mehr als ihre physische Anwesenheit darzustellen und sich darauf zu konzentrieren, die Stimmung der Komposition mit Hilfe von Farbe zu beeinflussen. Er verglich diese Technik mit der musikalischen Orchestrierung.