Selbstbildnis mit Émile Bernard

Gauguin präsentierte sich in seinem Selbstporträt, das speziell auf die edle Figur des Jean Valjean in Victor Hugos Roman Les Misérables anspielt, als "Gesetzloser". Die kühnen Linien der Figur und die lebhaften Farben der geblümten Tapete manifestieren Gauguins Interesse an "einem abstrakten, symbolischen Stil".

Van Gogh war jedoch enttäuscht, als er Gauguins Selbstporträt erhielt, da er glaubte, dass es Schmerz ausdrückt, ohne Hoffnung oder Trost zu spenden. Er schlug seinem Bruder Theo sogar vor, dass der in Schwierigkeiten geratene Gauguin von einem Aufenthalt in der wiederbelebenden Umgebung von Arles profitieren würde.