Der Strand von Palavas

Gustave Courbet besuchte Alfred Bruyas im Sommer 1854 in Montpellier und fuhr während seines Aufenthalts in die Küstenstadt Palavas, wo er möglicherweise zum ersten Mal in seinem Leben das Meer sah. Courbets Unabhängigkeit und Stärke kommen in diesem dramatischen Gemälde zum Ausdruck; eine Studie über Ebenheit und Licht, die an ein unendliches Raumgefühl erinnert. Dominiert von der Linie des Horizonts, die das Werk in zwei Hälften teilt, baut die schwere Farbe die Oberfläche des Ufers auf und verleiht dem sich in die Ferne erstreckenden ruhigen Meer Tiefe. Auf einem Felsvorsprung thront die einzelne Figur eines Mannes, der seinen Hut hebt, wie zur Begrüßung oder zur Feier des Meeres. Diese Figur kann entweder Courbet oder Bruyas sein, und die eigentümliche Geste spiegelt vielleicht die Aufregung wider, die der Maler durch seine eigene Erfahrung mit einer für ihn neuartigen Landschaft empfand. Whistlers gestern vorgestelltes Gemälde Harmonie in Blau und Silber ist eine Hommage an dieses Werk.