Selbstporträt

Major Sir William Newenham Montague Orpen war ein irischer Künstler, der hauptsächlich in London arbeitete. Er war ein guter Zeichner und ein beliebter kommerziell erfolgreicher Maler von Porträts für die Wohlhabenden der edwardianischen Gesellschaft. Während des Ersten Weltkriegs war er der produktivste der offiziellen Künstler, die Großbritannien an die Westfront geschickt hatte. Dort fertigte er Zeichnungen und Gemälde von Soldaten, Toten und deutschen Kriegsgefangenen sowie Porträts von Generälen und Politikern an. Die meisten dieser Arbeiten, insgesamt 138, hat er der britischen Regierung geschenkt. Sie befinden sich heute in der Sammlung des Imperial War Museum. Orpen schuf zu seinen Lebzeiten viele Selbstporträts. Er porträtierte sich oft beim Malen und schuf mehrere Bilder von sich. Während des Ersten Weltkrieges malte Orpen mindestens drei Selbstporträts, die von den optimistischen Tönen von Bereit zum Start im Juni 1917 bis zu düstereren Darstellungen reichten, die nur wenige Monate später gemalt wurden. Bruce Arnold bemerkte Orpens Interesse an Selbstporträts: Seine Selbstporträts sind oft suchend und dramatisch. Er malte sich einmal als Jockey und blickte in seinem Werk "Der tote Ptarmigan" - einem Selbstporträt in der National Gallery of Ireland - finster aus dem Rahmen, während er ein totes Schneehuhn (eine Art Wildvogel) auf Kopfhöhe hält.