Portia verletzt ihren Oberschenkel

Elisabetta Sirani war eine italienische Barockmalerin und Grafikerin. Für ihr kurzes Leben war sie ziemlich erfolgreich. Sie war die bekannteste weibliche Künstlerin in Bologna und gründete außerdem eine Akademie für Künstlerinnen. Sirani wurde von ihrem Vater unterrichtet, der ein Schüler Guido Renis war und als bekannter Maler der Bologna-Schule galt. Als ihr Vater arbeitsunfähig wurde, übernahm sie im Alter von 16 Jahren seine Werkstatt und sein Atelier. Unmittelbar wurde sie sehr erfolgreich. Ihren Erfolg hatte sie unter anderem der Tatsache zu verdanken, dass Bologna fortschrittlicher als andere italienische Städte war und bereitwillig weibliche Künstlerinnen aufnahm. Zusätzlich zu ihrem Erfolg mit ihren Gemälden, unterrichtete sie viele Maler und Malerinnen, einige Männer und über ein Dutzend Frauen (einschließlich ihrer jüngeren Schwester).

Sirani malte unter anderem Porträts, religiöse Gemälde, darunter die bekannte Geschichte über Judith und Holofernes, und ein Selbstporträt, das sie selbst als Allegorie der Malerei darstellt. Portia verletzt ihre Oberschenkel ist eine Szene aus der römischen Geschichte. Portia Cartonis war die Frau von Brutus und einige Historiker gehen davon aus, dass sie in dem Plot Julius Caesar zu ermorden involviert war, oder zumindest die einzige Frau war, die davon im Vorfeld wusste. Die Szene, die hier gezeigt wird, kommt von Plutarch. Dieser schreibt, dass Portia auf ihren Ehemann traf, der in Gedanken versunken über die Ermordung nachdenkt. Allerdings will Brutus seine Probleme nicht mit ihr teilen, aus der Angst, dass sie den Plot unter Folter gestehen würde. Um ihm zu beweisen, dass sie physischem Schmerz widerstehen kann, schneidet sich Portia in den Oberschenkel und leidet in Stille für einen Tag (trotz Schüttelfrost und Fieber). Dann kehrt sie zu ihrem Ehemann zurück, mit dem Beweis, dass sie ein Geheimnis behalten kann.

Vielleicht war das Gemälde eine politische Aussage für Sirani, mit der möglichen Bedeutung, dass Frauen gewisse Längen auf sich nehmen, um ernst genommen zu werden.