Paul Gauguin
Gerade habe ich einen abgetrennten Kanakenkopf [ein Ureinwohner der Pazifischen Inselregion] beendet, der fein auf einem weißen Kissen arrangiert in einem Palast meiner Vorstellungskraft liegt und von Frauen – ebenfalls auf meiner Vorstellungskraft – bewacht wird.“
--Paul Gauguin
Dieses erschreckende Gemälde eines abgetrennten Kopfes, das Paul Gauguin während seines ersten Aufenthalts in Poylnesien in den frühen 1890ern schuf, erwähnt er in einem Brief an seinen Freund Daniel de Monfreid beinahe beiläufig. Reale Ereignisse, wie der Tod des Königs von Tahiti Pomare V kurz nach Gauguins Ankunft, oder eine öffentliche Hinrichtung durch die Guillotine, welcher der Künstler einige Jahre früher beiwohnte, beeinflussten die dunkle Thematik des Werkes sicherlich. Gauguin fügte die tahitischen Worte "Arii" und "Matamoe" in die obere Ecke der Leinwand ein. Ersteres bedeutet „Adelig“, das zweite „schlafende Augen“, eine Wendung, die auf den „Tod“ anspielt.
Künstler des Symbolismus, wie Gauguin, hatten ein Faible für Bilder von abgetrennten Köpfen und damit verwandte Figuren, wie Orpheus oder Johannes der Täufer. Aber auch allgemeiner betrachtet mischte Gauguin östliche und westliche Bildtraditionen sehr frei. Seine Besessenheit vom Thema „Tod“ zeigt sich in all seinen Gemälde aus Tahiti und ist wohl weniger eine Anspielung auf religiöse Theorien oder auf das, was um ihn herum geschah, als vielmehr darauf wie er sich selbst sah. Gauguin nahm sich selbst als Märtyrer wahr, der von der modernen Gesellschaft schikaniert wurde, was ihn zur Flucht in eine „primitive“ Kulture zwang.
Quelle: Das J. Paul Getty Museum
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