Το Κάστρο του Blonay

Περισσότερο γνωστός για τις καινοτομίες του στον Ρεαλισμό (και στον οποίο πιστώνεται η επινόηση του όρου), ο Κουρμπέ ήταν ζωγράφος εικονιστικών συνθέσεων, τοπίων και θαλασσογραφιών. Εργάστηκε επίσης έχοντας κατά νου τα κοινωνικά ζητήματα και ασχολήθηκε με την αγροτιά και τις βαριές συνθήκες εργασίας των φτωχών. Το έργο του δεν ανήκε ούτε στις κυρίαρχες Ρομαντικές, ούτε στις Νεοκλασικές σχολές. Αντίθετα, ο Κουρμπέ πίστευε ότι η αποστολή του Ρεαλιστή καλλιτέχνη ήταν η αναζήτηση της αλήθειας, η οποία θα βοηθούσε να διαγραφούν οι κοινωνικές αντιφάσεις και ανισορροπίες. Για τον Κουρμπέ, ο ρεαλισμός δεν είχε να κάνει με την τελειότητα της γραμμής και της φόρμας, αλλά απαιτούσε αυθόρμητο και τραχύ χειρισμό του χρώματος. Αυτό υποδηλώνει άμεση παρατήρηση από τον καλλιτέχνη καθώς απεικονίζει τις παρατυπίες στη φύση. Απεικόνισε την αγριότητα στη ζωή και με αυτόν τον τρόπο αμφισβήτησε τις σύγχρονες ακαδημαϊκές ιδέες της τέχνης. Το έργο του επικρίθηκε επειδή υιοθέτησε σκόπιμα μια «λατρεία της ασχήμιας».