Εντγκάρ Ντεγκά
Στο μανιφέστο του "Η Νέα Ζωγραφική" του 1876, ο κριτικός τέχνης Εντμόντ Ντουραντί έλεγε ότι ένα πορτρέτο πρέπει να είναι "η μελέτη των ηθικών συλλογισμών πάνω στη φυσική εμφάνιση και στο ντύσιμο, η παρατήρηση της οικειότητας του ανθρώπου με το οικιακό του περιβάλλον, των ιδιαίτερων χαρακτηριστικών που το επάγγελμά του αποτυπώνει σε αυτόν..." Οι πίνακες του Ντεγκά ενέπνευσαν πολύ τον Ντουραντί σε αυτή την αντίληψη για την τέχνη του πορτρέτου. Μερικά χρόνια αργότερα, σε αυτόν τον πίνακα, ο καλλιτέχνης παρήγαγε ένα νέο παράδειγμα αυτού του στυλ. Βασικά, αυτό που αρχικά θα μπορούσε να θεωρηθεί ως μια απλή σκηνή της παρισινής ζωής είναι ουσιαστικά ένα πορτρέτο—αυτό του τραπεζίτη Έρνεστ Μέι (1845-1925), συλλέκτη και θαυμαστή του Ντεγκά. Φαινομενικά χαοτική, αλλά με μεγάλη υποβλητική δύναμη, η σύνθεση βασίζεται σε μια σταθερή και έξυπνη δομή. Ο ζωγράφος παρατηρεί το θέμα του από κάποια απόσταση. Ως γιος ενός αποτυχημένου τραπεζίτη, ο Ντεγκά γνώριζε τον κόσμο των χρηματιστών αλλά αρνήθηκε να ασχοληθεί με αυτόν.
Ο Μέι κυριαρχεί στη σκηνή. Γύρω του, άλλοι χαρακτήρες υποδηλώνουν την ταραχή που επικρατεί στο χρηματιστήριο. Ωστόσο, ο καλλιτέχνης δεν δείχνει τα πρόσωπά τους, ή αφήνει τα χαρακτηριστικά τους ασαφή, προκειμένου να στρέψει την προσοχή στο μοντέλο. Ο Μέι, με τον μακρύ, χλωμό του πρόσωπο, φαίνεται απίστευτα γηραιότερος από τα τριάντα τέσσερα χρόνια του. Τα χαρακτηριστικά του είναι εκλεπτυσμένα· θα μπορούσε εύκολα να έχει βγει από πίνακα του Ελ Γκρέκο, ενός καλλιτέχνη που ο Ντεγκά θαύμαζε. Στον αντίποδα, κάτι από τα συναισθήματα του καλλιτέχνη απέναντι στο χρηματιστήριο και στον κόσμο της οικονομίας φιλτράρεται μέσα από τις γκροτέσκες φιγούρες στα αριστερά, στο φόντο. Εκτός από την απεικόνιση του μοντέλου του, ο Ντεγκά παρουσιάζει τους κώδικες και έθιμα μιας ολόκληρης κοινωνικής ομάδας αντιπροσωπευτική της εποχής της.