Ισότητα Μπροστά στον Θάνατο

Η Ισότητα είναι ο πρώτος σημαντικός πίνακας του Μπουγκερώ, που φιλοτεχνήθηκε όταν ήταν νέος 23 ετών, μετά από δύο χρόνια στη Σχολή Καλών Τεχνών του Παρισιού. Υπό την πίεση της οικογένειάς του, ο καλλιτέχνης ήξερε ότι έπρεπε να πετύχει με οποιοδήποτε κόστος. Όπως θα έγραφε αργότερα ο κριτικός Λέον Πλε, τότε "βιαζόταν να αποκτήσει φήμη". Για την πρώτη του συμμετοχή στο Σαλόνι, ο Μπουγκερώ παρουσίασε αυτόν τον εντυπωσιακό, μεγάλου φορμά πίνακα ενός αγγέλου του θανάτου που σκεπάζει το σώμα ενός νεαρού άνδρα με ένα σάβανο. Η εικόνα θα συγκινούσε τον καθένα με την επίκληση του αναπόφευκτου του θανάτου. Αυτό το σκοτεινό όραμα χρησιμεύει ως προειδοποίηση, όπως καταδεικνύει η σημείωση σε ένα προπαρασκευαστικό σχέδιο: "Ισότητα. Όταν ο άγγελος του θανάτου σε σκεπάσει με το σάβανό του, η ζωή σου θα είναι χωρίς νόημα αν δεν έχεις κάνει κάποιο καλό στη γη". Αλλά η εν λόγω ισότητα δεν είναι ακριβώς η ίδια με εκείνη που οι φιλελεύθεροι σε όλη την Ευρώπη φιλοδοξούσαν να πετύχουν το 1848. Ο Μπουγκερώ τηρεί μια συντηρητική και βαθιά θρησκευτική ιδέα, όπου η ισότητα, μακριά από το να είναι κοινωνικός ή πολιτικός στόχος, υπάρχει μόνο στη μετά θάνατον ζωή. Ο πίνακας επομένως μας υπενθυμίζει τόσο την αγωνία του Μπουγκερώ για τις πολιτικές αλλαγές της εποχής του όσο και τις πιο προσωπικές του αμφιβολίες για το δικό του μέλλον.