Το παγκάκι του πάρκου

Αναπολώντας το παρελθόν κατά τη διάρκεια του φθινοπώρου της ζωής κάποιου είναι το θέμα του (υποτιθέμενου) αυτοβιογραφικού πίνακα του Αφροαμερικανού καλλιτέχνη Οράτιου Πίπιν (Horace Pippin). Παρότι είναι ένας ήρεμος, στοχαστικός πίνακας, το παγκάκι του πάρκου είναι χρωματισμένο με λύπη. Ζωγραφίστηκε τη χρονιά θανάτου του Πίπιν στην ηλικία των 58 χρόνων. Ως αυτοδίδακτος καλλιτέχνης από την Πενσυλβάνια των Η.Π.Α., ξεκίνησε να ζωγραφίζει σαν θεραπεία μετά τον Α’ Παγκόσμιο Πόλεμο. Ο Πίπιν ήταν μέλος του 369ου συντάγματος, του πρώτου αφροαμερικάνικου τμήματος πεζικού που αναπτύχθηκε στην Ευρώπη. Ήταν γνωστοί ως Harlem Hell Fighters εξαιτίας των ακραίων συνθηκών στις οποίες εκτίθεντο. Κατά τη διάρκεια της θητείας του, ο Πίπιν διατηρούσε ένα ημερολόγιο εικονογραφημένο με σχέδια με μολύβι. Αργότερα είπε ότι ο πόλεμος «έβγαλε όλη την τέχνη από μέσα μου». Ένα μήνα πριν την ανακωχή, η σφαίρα ενός Γερμανού σκοπευτή διαπέρασε το δεξί ώμο του Πίπιν καθιστώντας τον μόνιμα ανάπηρο. Έντεκα χρόνια αργότερα, ο Πίπιν ξεκίνησε τον πρώτο του πίνακα, μία σκηνή από τον πόλεμο, ως σωματική και συναισθηματική θεραπεία. Χρησιμοποίησε το αριστερό του χέρι για να υποστηρίξει και να κινήσει το δεξί του μπράτσο και χέρι στο οποίο κρατούσε το πινέλο. Ήταν μία επώδυνη και κουραστική διαδικασία. Μέσα στα επόμενα χρόνια, ο Πίπιν δημιούργησε μία σειρά από σκοτεινούς πίνακες με αυτή την τεχνική χρησιμοποιώντας υπολείμματα μπογιάς για τοίχο και χρησιμοποιημένα πινέλα. Στην ηλικία των 49 ετών, μετά από οκτώ χρόνια χωρίς αναγνώριση, το έργο του Πίπιν ανακαλύφθηκε από έναν τοπικό καλλιτέχνη, το φημισμένο εικονογράφο Γουάεθ (N. C. Wyeth), σε μία έκθεση τέχνης στην πόλη. Όχι πολύ αργότερα, οι πίνακες του Πίπιν συμπεριλήφθηκαν σε μία περιοδεύουσα έκθεση λαμβάνοντας διεθνή αναγνώριση. Ο κόσμος ενθουσιάστηκε με την απεικόνιση της αφροαμερικάνικης ζωής και οι πίνακές του αγοράστηκαν από εύπορους συλλέκτες, διασημότητες του Χόλυγουντ και μουσεία.

Ο Πίπιν ήταν ένας ανεκπαίδευτος καλλιτέχνης, ωστόσο παρά τις επίπεδες, απλοποιημένες εικόνες, οι πίνακές του έχουν μία συναισθηματική ένταση στην ευθύτητά τους. «Όταν ολοκληρώνω έναν πίνακα, έχω βάλει σε αυτόν όλα όσα έχω να δώσω», έλεγε. Τα θέματα των πινάκων του συχνά αντικατοπτρίζουν πράγματα που επηρέασαν τη ζωή του: ο πόλεμος, η οικογένεια, η κοινωνία και η θρησκεία. Δημιούργησε επίσης αρκετούς ιστορικούς πίνακες συμπεριλαμβανομένων τριών του περίφημου καταργητή Τζον Μπράουν. Δυστυχώς, η άνοδος της φήμης επηρέασε τη ζωή του Πίπιν. Υπήρξε πίεση να παράξει όλο και περισσότερους πίνακες το οποίο τον οδήγησε στο να πίνει πολύ, η σύζυγός του είχε σωματικά και νοητικά θέματα υγείας και ο γάμος του κατέρρεε. Παρόλο που ο Πίπιν άφησε μία κληρονομιά από περίπου 140 πίνακες και σχέδια, το παγκάκι του πάρκου αποτελεί ένα σπαρακτικό πορτρέτο ενός απλού άνδρα του οποίου η τέχνη έβγαινε από την καρδιά.

- Martina