Υδραγωγείο στο Μαρλί

Ένα κειμήλιο του βασιλικού παρελθόντος της Γαλλίας, το υδραγωγείο στο Μαρλί-λε-Ρουά στα περίχωρα του Παρισιού υψώνεται μεγαλοπρεπή κόντρα σε έναν λαμπρό φθινοπωρινό ουρανό στον πίνακα του Άλφρεντ Σίσλεϊ το 1874. Είχε κατασκευαστεί τον δέκατο έβδομο αιώνα ως μέρος ενός περίπλοκου συστήματος ύδρευσης που σχεδιάστηκε για να αντλεί και να μεταφέρει νερό από τον Σηκουάνα για να τροφοδοτεί τους περίτεχνους καταρράκτες και τα σιντριβάνια των κήπων του βασιλιά στο Château de Marly και στις Βερσαλλίες.

Μη λειτουργικό για περίπου μια δεκαετία κατά τη περίοδο αυτού του πίνακα, παρέμεινε ελκυστικό για τους τουρίστες. Ωστόσο, ο Σίσλεϊ περιλαμβάνει μόνο έναν μοναχικό ιππέα - μέλος της τοπικής πολιτοφυλακής - που περνάει σαν να αγνοεί το πανύψηλο κτίσμα. Η παρουσία του χρησιμεύει για να τονίσει το ύφος της απομόνωσης και της παραμέλησης, καθώς το υδραγωγείο φαίνεται σιγά-σιγά να αφομοιώνεται από το τοπίο στο οποίο φωλιάζει. Ο Σίσλεϊ αφιερώθηκε κυρίως σε εικόνες τοπίων και χωριών και όχι σε εικόνες της σύγχρονης Παριζιάνικης ζωής και ψυχαγωγικών δραστηριοτήτων που γοήτευαν τους φίλους του και τους συναδέλφους του Ιμπρεσιονιστές, Πιερ-Ογκίστ Ρενουάρ και Γκιστάβ Καγιεμπότ. Ο Σίσλεϊ ζούσε στο χωριό Λουβεσιέν, και το υδραγωγείο στο Μαρλί ήταν μια εύκολη βόλτα από το σπίτι του. Αυτή είναι η μόνη του θέα από κοντά, απομονωμένη ως θέμα από μόνη της. Ο Σίσλεϊ επικεντρώνεται στην οπτική καθαρότητα της σκηνής, δημιουργώντας μια αρμονία φωτός, χρώματος και μορφής. Περισσότερο από ένα απλό υδραγωγείο, το θέμα του φαίνεται να είναι οι τρόποι με τους οποίους η σταθερότητα μιας ανθρώπινης κατασκευής έρχεται σε αντίθεση με, και ταυτόχρονα υπονομεύεται από τη διαρκώς μεταβαλλόμενη φύση γύρω του. Οι γρήγορες και ποικίλες πινελιές του ενισχύουν αυτήν την εντύπωση δημιουργώντας μια αίσθηση παροδικότητας που ακτινοβολεί.