Οι Χαρούμενοι Μαουνιέρηδες

Είναι μια εορταστική και φιλόξενη σκηνή - οχτώ άντρες απολαμβάνουν μια μέρα στο νερό, ενώ κατευθύνονται προς τη κατεύθυνση του ποταμιού για το λιμάνι, με τη μαούνα τους γεμάτη με προϊόντα όπως γούνες και κουβέρτες από στάσεις σε διάφορους εμπορικούς σταθμούς. Με το ταξίδι τους να πλησιάζει στο τέλος του, οι άντρες το γιορτάζουν. Μερικοί διασκεδάζουν με μουσική και χορό, ενώ άλλοι χαλαρώνουν στο κατάστρωμα. Ο Αμερικανός καλλιτέχνης Τζορτζ Κάλεμπ Μπίνγκαμ είχε εξειδικευτεί σε σκηνές όπως αυτές της καθημερινής ζωής κατά μήκος ενός μεγάλου ποταμού τον 19ο αιώνα.

Κυρίως ένας αυτοδίδακτος καλλιτέχνης, ο Μπίνγκαμ ξεκίνησε ως ζωγράφος πορτρέτων και δημιούργησε σχεδόν 500 πορτρέτα μέχρι το τέλος της καριέρας του. Ωστόσο, είναι πιο γνωστός για σκηνές της αμερικανικής ζωής σε παραμεθόριες περιοχές, τις οποίες γνώρισε από πρώτο χέρι. Μεγάλωσε στο Μισούρι, έζησε εκεί όλη του τη ζωή εκτός από τρία χρόνια κατά τη διάρκεια των οποίων είχε εγκατασταθεί στο Ντίσελντορφ δουλεύοντας σε μια κοινότητα Αμερικανών καλλιτεχνών. Τα Δυτικά σύνορα παρείχαν άφθονο υλικό για τους πίνακες του: άνδρες σε λέμβους, έμποροι γούνας, κυνηγοί και ιθαγενείς της Αμερικής. Το έργο Οι Χαρούμενοι Μαουνιέρηδες έγινε ένας από τους πιο διάσημους πίνακες του. Πωλήθηκε στην Αμερικανική Ένωση Τέχνης, έναν οργανισμό βασισμένο σε συνδρομές που προωθούσε την εθνική τέχνη και απονεμήθηκε σε ένα από τα μέλη της σε έναν ετήσιο διαγωνισμό το 1846. Τον επόμενο χρόνο, έγιναν 10.000 αναπαραγωγές και μοιράστηκαν μεταξύ των μελών του οργανισμού. Ο πίνακας έγινε εξαιρετικά δημοφιλής. Όχι μόνο αιχμαλώτισε τη γοητεία της άγριας Δύσης και των δυτικών επεκτάσεων, αλλά είχε επίσης μια πολύ δημοκρατική ελκυστικότητα με το να απεικονίζει τους απλούς ανθρώπους να ασχολούνται με την εργασία και το παιχνίδι.

Ο καλλιτέχνης του Μισούρι, όπως ήταν γνωστός ο Μπίνγκαμ, ήταν παθιασμένος με την Αμερικανική δημοκρατική διαδικασία και, αργότερα στη ζωή του, έκανε μια σειρά από πίνακες με επίκεντρο τις προεκλογικές εκστρατείες και τις εκλογές. Όχι μόνο απεικόνιζε τις πολιτικές του απόψεις μέσα από την τέχνη, αλλά ήταν και ενεργός στην πολιτική ζωή του Μισούρι, κατέχοντας αρκετές εκλεγμένες και διορισμένες θέσεις.

- Martina Keogan