La Dirce cristiana

Henryk Siemiradzki era famoso por las composiciones monumentales que representan los acontecimientos de los primeros días del Imperio Romano, así como las escenas idílicas de la vida cotidiana de la gente de la antigua Italia, que se muestran contra los paisajes de la región de Campania. La Dirce cristiana es la última pintura histórica de gran escala de Siemiradzki. Muestra una recreación de un mito griego, realizado por orden del emperador Nerón, en el que Dirce, la reina de Tebas, muere al ser atada a los cuernos de un toro y aplastada contra las rocas. Según las escrituras del historiador romano Suetonius, Nero decretó que, durante los juegos en el anfiteatro, una muchacha hermosa joven cristiana debía sufrir la misma suerte. Aquí, Siemiradzki muestra la conclusión de ese espectáculo despiadado: el momento en que el complacido emperador examina a la niña sin vida y a la bestia caída. La composición de la pintura refleja el arreglo teatral y espectacular que era típico de la pintura académica. La galería que se extiende en la distancia y los arcos en el fondo crean un marco eficaz para la representación de la multitud y las figuras principales en el centro. En línea con los principios del arte académico, Siemiradzki demuestra su virtuosismo técnico y su erudición, evidente en la atención casi arqueológica al detalle. Es muy probable que el simbolismo de la belleza sacrificada (aparte del innegable erotismo que golpea inmediatamente al espectador) contenga una mezcla complicada de elevados significados. Entre ellos, podemos identificar los que son universales, haciendo referencia a la noción de cristianismo perdurable, así como aquellos que son nacionales, una esperanza de que Polonia recupere la independencia, y artística, relacionados con la preocupación del artista sobre el futuro del arte. Vale la pena señalar que las obras de Siemiradzki a veces fueron una fuente de inspiración para su amigo, el autor Henryk Sienkiewicz, premio Nobel y escritor de la novela seminal y muy adaptada "Quo Vadis", que presenta una escena similar interpretada por Ligia: Muchacha cristiana atada a la parte posterior de un buey.