El beso es probablemente la obra más conocida de Gustav Klimt. Es también el punto álgido del periodo dorado del artista, que se caracterizó por el uso de la hoja de oro en sus obras. En esta pintura, Klimt se aleja del típico retrato de la mujer dominante como una femme fatale. En cambio, es una representación del amor y arte: una pareja entrelazada en un abrazo dorado lleno de flores. Klimt era un hombre con un apetito sexual desenfrenado; fue padre de al menos 14 hijos ilegítimos. Se rumorea que Klimt y su compañera sentimental, Emile Floge, de quien también se cree fue su amante, modelaron para el trabajo, que fue seleccionado para ser impreso en la moneda austriaca de 100 coronas, acuñada en 2003. Fue pintado poco después de la serie realizada en tres partes para el techo del Aula Magna de la Universidad de Viena, que generó un escándalo y fue criticada por pornográfica y por ser excesivamente pervertida. Las obras hacen ver a Klimt como un enfant terrible por sus opiniones anti-autoritarias y anti-populistas sobre el arte. Escribió: "Si no puedes complacer a todo el mundo con tus obras y tu estilo, por favor, complace a unos pocos". En contraste, El beso fue recibida con entusiasmo y de inmediato encontró un comprador.
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