Tríptico de Vanidad Terrenal y Salvación Divina

Esta obra no solo es única en la colección de Memling, sino que su tema y forma también la hacen extremadamente inusual para el arte de su era. Exámenes físicos muestran que se trata de tres pequeños paneles, los cuales fueron pintados en ambos lados pero posteriormente fueron separados. No obstante, este pequeño tríptico no es la primera pintura de Memling acerca de un tema alegórico y moral, y pertenece a una serie que además incluye la Alegoría del Amor Verdadero y la Alegoría con una Virgen. Debe de haber sido una pintura plegable de meditación, que pudiera haber estado sobre algún gabinete con sus alas ligeramente abiertas. La parte frontal del tríptico muestra a la mujer desnuda en el medio, rodeada por la Muerte y el Diablo en cada lado, cada uno con una pancarta admonitoria. La única escena en el fondo es aquella del paraíso, que aparece entre signos emblemáticos—el escudo de armas y el cráneo—en las alas. Los textos hacen referencia al fin de la humanidad y la vía de su salvación. Al hacer de la mujer desnuda mirándose en el espejo la escena principal, la obra se convierte en una alegoría erótica de Vanitas, un tema que no estaba destinado a volverse popular sino hasta el siglo dieciseisavo. El carácter puramente erótico del desnudo es ciertamente excepcional en su tiempo. Este es el único ejemplo en donde los genitales femeninos se muestran descubiertos. Esta mujer con una diadema en su largo cabello, que se mira en el espejo y sin vergüenza alguna muestra su desnudez (exceptuando las sandalias en sus pies), simultáneamente representa Vanidad y Lujuria. Ella es la antítesis de la virgen en la pintura pequeña del Musée Jacquemart-André. A su izquierda se encuentra un grifo, una raza de perro que se acostumbra incluir en pinturas cuyo tema es el matrimonio o el amor físico. El significado de los amorosos galgos a la derecha también queda claro. El molino de agua, que constantemente alude a la Encarnación en las obras de Memling y el cual es puesto de nuevo de forma prominente en el paisaje, puede que tenga la intención de ser un contraste con los caminos pecaminosos de la carne mostrados en el primer plano. Los genitales de la mujer en la escena de la Vanidad corresponden con el sapo – la criatura demoniaca que se ve sobre los genitales de la Muerte. No es posible determinar de cualquiera de las pistas físicas si este panel estaba localizado originalmente a la izquierda o a la derecha del panel central.