En el Café

Manet fue la quintaesencia de "Pintor de la vida moderna", una frase acuñada por el crítico de arte y poeta Charles Baudelaire. En 1878-79, pintó una serie de escenas ambientadas en el Cabaret de Reichshoffen en el Boulevard Rochechouart, donde las mujeres en los márgenes de la sociedad se entremezclaban libremente con caballeros adinerados. Aquí, Manet captura los placeres caleidoscópicos de la vida nocturna parisina. Las figuras se amontonan en el espacio compacto del lienzo, cada una aparentemente ajena a las demás. Manet afirmó que estaba pintando "des oeuvres sinceres" u "obras sinceras".

Las mujeres representadas en estas escenas estaban cortejando ciertos riesgos con respecto a la percepción y la moralidad. Cuando se exhibió en la galería La Vie Moderne en 1880, este trabajo fue elogiado por algunos por su realismo inquebrantable y criticado por otros por su aparente crudeza. Manet presenta aquí un café-concierto en el que tres figuras centrales forman un triángulo pero todas están ocupadas en direcciones opuestas. La camarera disfruta de una cerveza, la mujer del bar fuma un cigarrillo y aparece apagada, el hombre aparece a gusto y observa la actuación (la cantante conocida como "La Belle Polonaise" se refleja en el espejo en el fondo de la pintura) . Se observa que el hombre evoca confianza porque los hombres a diferencia de las mujeres pueden frecuentar cafés con seguridad. La pintura fue presentada y completada en un estudio, pero da la apariencia de estar recién observada.