Rafael Santi
Margarita Luti (también conocida como Margherita Luti o La Fornanina, “la hija del panadero”) fue la amante y modelo de Raphael. La historia de su amor se ha convertido en el arquetipo de relación artista-modelo de occidente, aunque poco se sabe de la vida de La Fornanina. Aquí, lleva el nombre del pintor en una cinta alrededor de su brazo, y una expresión cohibida que ha sido relacionada con la de la sonrisa de Mona Lisa. En su libro Vidas de los Artistas (Lives of the Artists) Vasari afirma que Raphael “no podía centrarse en su trabajo debido al encaprichamiento por su amante”; incluso insinúa que esa mujer misteriosa habría provocado la prematura muerte de Raphael (atribuida a un excesivo esfuerzo sexual), lo cual podría explicar por qué el cuadro está técnicamente inacabado, a pesar de su espectacular aspecto.
Recientemente, un nuevo estudio del historiador de arte italiano Maurizio Bernardelli Curuz sugiere que Raphael y Luti se habían casado en una boda clandestina. Con miedo a destapar un escándalo, el artista se llevó el secreto a la tumba. Una serie de alegorías nupciales en el retrato apuntarían a la boda secreta. La mayor pista es el broche prendido en el elegante turbante de seda de La Fornanina, el tipo de adorno oneroso que una mujer llevaría en el día de su boda. La perla, también incluida el retrato de La Donna Velata, refuerza la teoría de que el nombre de la retratada era Margherita (palabra en latín de perla) y no Maria Bibbiena, que estaba destinada a ser la mujer del artista. Hay otras pistas que señalan el matrimonio, desde el lazo en el brazo de la mujer con el nombre de Raphael (una forma inusual de firmar un cuadro), al anillo en su mano izquierda que fue posteriormente tapado por los aprendices de Raphael. El retrato también contiene en el fondo follaje de mirto y membrillos, símbolos del amor, fecundidad y fidelidad.