Angelica Kauffman
Este retrato, obra de Angelica Kauffman, en el que la pintora representa a la célebre cantante Sarah Harrop (la Sra. Bates), es sin duda su obra maestra en este género. Supone un raro ejemplo de una obra de arte en la que se muestra a una mujer que se creó a sí misma, la gran intérprete Sara Harrop (1755-1811), especializada en Handel y pintada por una de las poquísimas artistas profesionales de este periodo. Kauffman, una de las dos mujeres cofundadoras de la Real Academia de Artes de Reino Unido, muestra a Harrop sentada al aire libre, en la naturaleza, con una lira a su lado y una partitura enrollada en la mano. La montaña, el Monte Parnaso, es el hogar de las musas, mientras que la cascada nace en la fuente Hipocrene. Es muy probable que la lira se identifique con Erato, la musa de la poesía lírica; aunque la representación de esta lira se basa en antiguos tipos de dicho instrumento, la partitura ancla el retrato en el siglo XVIII, ya que en ella se puede identificar una aria de la ópera Rodelinda, Reina de los Longobardos (1725) de George Frederic Handel.
La obra, que se exhibió por primera vez en la Real Academia en 1781, data de la época en la que Harrop contrajo matrimonio, en 1780; un matrimonio al que ella aportó una sustanciosa fortuna que había amasado gracias a su talento como intérprete. Es posible que la música de la partitura sea un guiño hacia Harrop. No es Rosalinda quien canta la aria Dove sei, amato bene?, sino su marido, cuyas nostálgicas palabras deben haber sido escogidas específicamente por su significado personal para lo que casi con toda seguridad era un retrato para celebrar el matrimonio.
De la misma manera, el marido de Harrop era un músico de orígenes modestos y un difusor de la obra de Handel, mientras que la propia cantante fue una reconocida intérprete de las óperas y los oratorios de dicho compositor. El hecho de que a su vez Kauffmann, la artista, también se casara por el mismo tiempo con otro artista de un talento algo menos refinado, Antonio Zuccho, resalta aún más la relevancia de la aria.
- Clinton Pittman