Yokkaichi

Utagawa Kuniyoshi es uno de los diseñadores de grabados más famosos del periodo Edo. Aunque su carrera comenzó con dificultades, incluida una temporada vendiendo esteras de caña, Kuniyoshi alcanzó una gran fama, dirigió un gran estudio de discípulos e influyó en el arte hasta finales del siglo XIX. Sus diseños eran tan populares que sus admiradores solían tatuárselos en el cuerpo. A menudo incorporaba técnicas de dibujo y perspectiva occidentales en sus composiciones.

Este grabado, Yokkaichi, representa a una joven que acaricia con ternura la cabeza de un zorro guardián de Inari de piedra en el exterior del santuario de Nezu Gongen, en la ciudad portuaria de Yokkaichi, o "Mercado del Cuarto Día," en la prefectura de Mie al oeste de Edo (actual Tokio). La obra es una composición mitate-e, un juego inteligente e intelectual sobre temas y tradiciones pictóricas culturalmente significativas. Este grabado evoca el tema clásico chino de las Ocho vistas de los ríos Xiao y Xiang. Además, la obra es autorreferencial: sus figuras están tomadas de la serie mitate-e anterior de Kuniyoshi.

En la creencia sintoísta, el espíritu kami de Inari, a menudo representado como un zorro, está vinculado al cultivo del arroz, la prosperidad y la fertilidad. Este tema resuena en toda la composición, desde el zorro guardián de Inari hasta el paisaje distante, que muestra una bulliciosa vía fluvial, transbordadores, barcos de pesca y almacenes enlucidos en blanco que guardan arroz en lo que entonces era un importante centro de comercio marítimo. El complejo simbolismo de la obra aumenta su atractivo: Inari también se asociaba con la fertilidad, y las mujeres le rezaban a la deidad para tener hijos. Paradójicamente, el zorro de Inari era el espíritu protector tanto de la prosperidad como del mundo del ocio, incluidos los burdeles, una dualidad que los contemporáneos de Kuniyoshi habrían encontrado provocativa y divertida. 

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