Anne Sotheby

Este retrato de la retratista inglesa Mary Beale representa a Anne Sotheby (Robinson, de soltera), la joven esposa del coleccionista de arte James Sotheby, con quien se casó en 1674. Encargado por su esposo, el retrato figura en documentos de su colección como un retrato "en su vigésimo año". Anne aparece sentada recatadamente frente a un paisaje, ataviada con un vestido de seda dorado y una capa azul sujeta en el hombro con un broche de diamantes.  

Entre las pocas mujeres artistas profesionales del siglo XVII, Mary Beale fue la más prolífica: dirigió un estudio de retrato establecido y bien considerado, hasta el punto de que Beale se convirtió en la principal proveedora económica de su familia gracias a su trabajo profesional. Los cuadernos que se conservan de su esposo, Charles Beale, revelan que sus retratos comerciales se clasificaban por tamaño en cuatro tipos principales: de tres cuartos, de cabeza y hombros, "de menor tamaño que uno" y "en pequeño", cada uno con un precio establecido. Este retrato de Anne Sotheby es un ejemplo de sus obras de tres cuartos y está documentado en los registros de James Sotheby, donde figura con un precio de 14.50 libras, precio que incluía el marco. 

El retrato también se menciona en el cuaderno de notas de Charles Beale de 1677, que ofrece una visión poco frecuente del funcionamiento de un ajetreado estudio de retrato de Londres. En aquella época, probablemente entre 1676 y 1677, Mary Beale trabajaba todos los días (excepto los domingos) y recibía un flujo constante de clientes. Cada retrato requería de al menos cinco sesiones de pintura, comenzando por la cabeza del retratado pintada del natural, seguida de los ropajes, los brazos y el fondo en sesiones posteriores durante semanas o incluso meses. Aunque no hay constancia de las sesiones específicas para este retrato, sí hay constancia de un pago al hijo de Beale, Charles, por pintar los ropajes, lo que subraya la naturaleza colaborativa del estudio de Beale. Sus dos hijos participaron como ayudantes y contribuyeron a tareas como el "coloreado muerto" (bloqueo en la composición) y pintando ropajes o cartelas decorativas alrededor de los retratos de cabeza y hombros.  

P. D. ¿Quieres saber más sobre la artista de hoy? Lee la historia de Mary Beale, la primera mujer artista profesional de Inglaterra.