Józef Simmler
En una recámara tenuemente iluminada, una mujer agonizante yace en la cama, su figura iluminada por un único rayo de luz. Junto a ella, un hombre se sienta en solemne contemplación. Esta conmovedora escena captura la trágica historia de amor del rey polaco Segismundo II Augusto de la Casa de los Jagellón y su esposa, Bárbara Radziwiłł, quien falleció en 1551.
El desafortunado romance entre Segismundo y Bárbara rápidamente se convirtió en leyenda, inspirando a artistas durante siglos. La reina Bona Sforza, madre de Segismundo, se opuso ferozmente a su unión y fue ampliamente sospechada de envenenar a Bárbara. El escándalo estalló en 1547, cuando Segismundo se casó en secreto con Bárbara, una alianza vista como un desafío directo a los intereses políticos de Polonia. Aunque pertenecía a una de las familias nobles más poderosas de Lituania, Bárbara carecía de linaje real, lo que hizo que su matrimonio fuera altamente controvertido. Solo después de una prolongada lucha contra su madre y el Parlamento, Segismundo logró finalmente asegurar la coronación de Bárbara en 1550.
La composición de la pintura es simple pero rica en detalles. La maestría técnica del artista se hace evidente en el delicado encaje del almohadón de la reina, el intrincado bordado del manto del rey y el incensario colocado junto a la cama. Estos detalles meticulosos, elogiados por el público contemporáneo, contribuyeron al éxito de la obra. Al combinar un tema histórico romantizado con la refinada técnica de Simmler, la pintura se convirtió en un triunfo celebrado entre los críticos de arte.