Le Nain brothers
Avec son casque, ses ailes déployées et les plis d’un drapé rouge qui cachent sa pudeur, une femme nue, voluptueuse, se tient debout, victorieuse, au dessus d’un corps plus ou moins féminin dont les jambes se terminent par une queue de serpent. Une main sur la poitrine, une branche de palmier dans l’autre, elle contemple son étrange captive. Elle est le symbole de la Victoire, mais contre qui ? L’allégorie à ses pieds a été, tour à tour, interprétée comme la Tromperie, l’Intrigue ou la Rébellion, vices combattus avec force par les nobles esprits de l’époque.
La composition à la géométrie un peu trop stricte est animée par un jeu savant de lignes obliques dans le ciel. Au centre du tableau, le nu triomphe sur un arrière plan où l’on distingue à droite quelques silhouettes insignifiantes.
Cette peinture étrange, inattendue car sans équivalent dans l’oeuvre des frères Le Nain a été découverte au Château de Cheneviery, près de Montargis. C’est grâce à l’aide de la Société des Amis du Louvre qu’elle a été acquise en 1971. De par son format et son sujet, ce tableau était vraissemblablement destiné à orner la hotte d’une cheminée. Une étude radiographique a révélé sous la peinture actuelle une peinture plus ancienne représentant la Sainte Famille. Elle a pu être recouverte soit parce qu’elle n’a pas plu à l’artiste ou à son commanditaire, soit parce que celui-ci n’en voulait plus.
Dans le cas présent, la première peinture était horizontale et le peintre a réutilisé la toile verticalement.