Dircé chrétienne

Henryk Siemiradzki était célèbre pour ses compositions monumentales illustrant les événements des débuts de l'empire romain, ainsi que pour des scènes de la vie quotidienne idyllique des habitants de l'ancienne Italie, présentées contre des paysages de la Campanie. Dircé chrétienne est la dernière peinture historique à grande échelle de Siemiradzki. Il s'agit d'une reconstitution d'un mythe grec - réalisé à la demande de l'empereur Néron - dans laquelle Dircé, la reine de Thèbes, est mise à mort en étant attachée aux cornes d'un taureau et écrasée contre des rochers. Selon les écrits de l'historien romain Suétone, Néron a décrété que lors des jeux dans l'amphithéâtre, une belle jeune fille chrétienne allait subir le même sort. Siemiradzki montre ici la conclusion de ce spectacle impitoyable - le moment où l'empereur ravi examine la fille sans vie et la bête abattue. La composition de la peinture reflète l’arrangement théâtral et spectaculaire typique de la peinture académique. La galerie qui s’étend au loin et les arcs en arrière-plan créent un cadre efficace pour la représentation de la foule et des personnages principaux au centre. En ligne avec les principes de l'art académique, Siemiradzki démontre sa virtuosité technique et son érudition, évidentes dans l'attention quasi archéologique apportée aux détails. Il est hautement probable que le symbolisme de la beauté sacrifiée (en dehors de l'érotisme indéniable qui frappe immédiatement le spectateur) recèle un mélange complexe de hautes significations. Parmi celles-ci, nous pouvons identifier celles qui sont universelles: faisant référence à la notion de christianisme durable; ainsi que celles qui sont nationales: un espoir de voir la Pologne regagner son indépendance et artistiques: liées à la préoccupation de l’artiste pour l’avenir de l’art. Il convient de noter que les œuvres de Siemiradzki ont parfois été une source d’inspiration pour son ami, l’auteur Henryk Sienkiewicz, lauréat du prix Nobel et écrivain du roman fondateur et très adapté «Quo Vadis», qui parle d'une scène similaire jouée par Ligia Fille chrétienne attachée à l'arrière d'un bœuf.