La Grande Odalisque

Les contemporains d’Ingres ont considéré La Grande Odalisque comme l’œuvre de la rupture avec le néoclassicisme et le début de son évolution vers le romantisme exotique. Cette peinture a été largement critiquée quand elle fut exposée pour la première fois, particulièrement à cause de ses proportions allongées et son manque de réalisme anatomique. La petite tête, les membres allongés et la palette de couleurs froides illustrent l’influence des maniéristes tel que Parmigianino. Ingres a opté pour des lignes longues afin de suggérer la courbure et la sensualité. Il a aussi utilisé beaucoup de lumière uniforme afin de diminuer les volumes du corps. Les critiques de l’époque ont pensé que ces difformités étaient dues à des erreurs anatomiques du peintre, mais des études récentes ont montré qu’il s’agissait de distorsions délibérées. Des mesures de proportions faites sur des femmes vivantes ont montré que le modèle d’Ingres était peint avec une courbure de l’échine et une rotation du pelvis impossible à reproduire dans la vie. Ces études ont aussi montré que le bras gauche de l’Odalisque est plus court que le droit. La conclusion est que cette silhouette doit avoir 5 vertèbres de plus que dans la réalité. Ingres sera continuellement critiqué jusqu’au milieu des années 1820 pour ces distorsions qui voulaient évoquer la grâce et de la sensualité.