Bonaparte franchissant le Grand-Saint-Bernard

Ce portrait de 1801 est une magnifique œuvre de propagande et un portrait d'autorité. Napoléon refuse de poser pour le tableau, déclarant ces célèbres paroles: “Personne ne s'informe si les portraits des grands hommes sont ressemblants, il suffit que leur génie y vive.” Tout ce dont a accès David pour travailler est un portrait antérieur (le Premier Consul de la République d'alors avait posé brièvement pour l'artiste en 1797) et l'uniforme que Napoléon a porté lors de la bataille de Marengo, qui eut lieu immédiatement après le franchissement représenté dans cette œuvre. Le sujet étant lui-même indisponible, l'un des fils de David se déguise, portant l'uniforme à califourchon sur une échelle. On pense que Napoléon lui-même franchit le col sur une mule. Malgré tout, il s'agit du portrait de Napoléon Bonaparte le plus réussi qui n'a jamais été fait. Un classique.