Les grands poissons mangent les petits

Il s'agit d'une des images les plus terrifiantes de Bruegel. Elle fait partie des premières des nombreuses explorations de proverbes par la peinture ou la gravure de l'artiste. L'inspiration vient d'un proverbe antique latin et a peut-être été influencée par un prototype perdu de Bosch. Cependant, on sait que l'imagerie est certainement celle de Bruegel, puisque le dessin préparatoire a survécu avec sa signature et est daté de 1556. Bruegel se rapporte au thème d'un monde insensé dans lequel les puissants s'en prennent instinctivement et constamment aux faibles. Bruegel ravive l'intérêt pour l'imagerie de Bosch, ce qui va dans la continuité de son rejet de l'influence italienne qui devient répandue chez les artistes du nord, comme Sebald Beham, à cette époque.