Baleiniers

Turner avait 70 ans lorsque « Baleiniers » débuta avec un succès mitigé à l’Exposition de la Royal Academy en 1845. Son sujet est plutôt difficile à identifier, et le romancier Anglais William Thackeray constata : « Ce n’est pas une traînée de violet que vous voyez là, mais une magnifique baleine, dont la queue vient de frapper une demi-douzaine de baleiniers jusqu'à leur perdition ; et ce que vous vous imaginiez être quelques lignes en zigzag éparpillées sur le tableau au hasard, regardez ! ce sont un navire avec toutes ses voiles. » Apparemment, Turner entrepris cette peinture – qui lui fut retournée – pour le collectionneur Elhanan Bicknell, qui fit sa fortune dans le commerce d’huile de baleine.