Gianlorenzo Bernini
Gian Lorenzo Bernini créa pour le Cardinal Scipione Borghese ce fantastique chef d’œuvre représentant la nymphe chaste Daphné se transformant en laurier, poursuivie en vain par Apollo, le dieu de la lumière.
Cette sculpture grandeur nature en marbre, débutée par Bernini à l’âge de 24 ans et accomplie entre 1622 et 1625, est toujours dans la même villa, mais se tenait à l’origine sur un piédestal moins haut et moins large, contre un mur à proximité d’un escalier. Ainsi, quiconque pénétrant la pièce voyait en premier Apollo de dos, puis la nymphe apparaissait en plein processus de métamorphose : les branches recouvrant la plus grande partie de son corps, mais selon les dires d’Ovide, le cœur battant encore sous la main d’Apollo. Ainsi s’achève la scène : Daphné se transformant en laurier pour échapper à son divin assaillant.
La présence même de cette représentation du mythe païen dans la villa du Cardinal se justifie par le couplet moral composé en latin par le Cardinal Maffeo Barberini (devenu plus tard Pape Urbain VIII), et gravé sur le piédestal : « Celui qui aime à poursuivre les formes fugaces du plaisir ne trouve que feuilles et fruits amers sous sa main. »
Bien que la sculpture puisse être appréciée de tout angle, Bernini la conçut de telle sorte à être vue de côté, permettant ainsi à l’observateur de voir les réactions d’Apollo et de Daphné en même temps, et de comprendre le récit en un instant, sans avoir à changer de position. Aujourd’hui nous vous présentons cette sculpture en deux photos prises sous différents angles. Si seulement elles pouvaient mieux montrer le talent de Bernini !