Portrait de Madeleine Bernard

Madeleine était une des jeunes sœurs du peintre Émile Bernard. Ce tableau a été réalisé en 1888 lors de la deuxième visite de Gauguin à Pont-Aven. Le peintre est évidemment tombé amoureux d'elle. La jeune femme représentée sur la toile ne ressemble pas aux portraits angéliques faits par son frère. Elle a l'air plus âgée et son attitude rappelle celle d'une femme rêvassant pendant la journée. Ses cheveux relevés, son regard énigmatique, ses yeux maquillés et ses lèvres délicatement dessinées font d'elle une parfaite séductrice. Le portrait est composé à la manière traditionnelle, posé dans un décor très sobre. L'illustration visible dans la partie haute de la peinture, longtemps attribuée à Degas, est en fait une gravure de Forain intitulée À l’Opéra. À l'arrière de la toile, Gauguin a peint La Rivière Blanche, un paysage au style très différent révélant les expérimentations faites par le peintre au début de l'été 1888 et qui aboutiront à un changement radical de son art.