Femme Devant un Aquarium

Henri Matisse était fasciné par les cultures d'Afrique du Nord et du Moyen-Orient. En 1903, il est visité une exposition d'art islamique au musée des Arts Décoratifs à Paris; En 1910, il s'est rendu à Munich pour une  exposition considérable d'objets islamiques, puis en Espagne pour découvrir l'architecture mauresque. Il a aussi collecté des textiles, de la poterie et des carreaux aux couleurs brillantes et richement décorées. Cependant, c'est l’expérience physique de ces terres qui a eu le plus grand impact sur la vision et la créativité de Matisse. En mai 1906 et pendant de longues périodes entre janvier 1912 et février 1913, il se rendit en Afrique du Nord. Là, il est venu à comprendre la qualité unique de la lumière et son effet sur la perception de la couleur et de l'espace. Même une décennie plus tard, alors que Matisse vivait à Nice, au sud de la France, ces expériences continueraient de transformer son travail. À la Femme Devant un Aquarium, l’écran lambrissé et le poisson rouge sont des éléments imagés des voyages de Matisse au Maroc. De plus, la transformation de l’artiste - le "nouveau rythme" de sa vision intérieure résultant de ses voyages - était responsable de la luminosité particulière, de la palette froide et de l’effet intime de cette toile. Matisse était fasciné par la lumière dorée et l'atmosphère imprégnée de mer de Nice, et ses peintures de cette période témoignent son nouvel intérêt pour un naturalisme impressionniste qui ne constitue pas un rejet de son travail précédent, mais plutôt un effort pour insuffler à son style précédent un "élément humain."