Joseph Mallord William Turner a été baptisé le 14 mai 1775, mais sa date de naissance est inconnue. On pense en général qu’il est né entre fin avril et début mai. Turner affirmait lui-même être né le 23 avril, mais il n’y a aucune preuve. Aujourd’hui, c’est le 23 avril, fêtons cela avec une belle mais triste histoire. JMW Turner a dominé le paysage anglais durant la première moitié du XIXe, lorsque ce genre gagna une certaine reconnaissance en tant que catégorie majeure de la peinture moderne. Turner était dans l’émulation de son idole, le peintre de paysage historique français, Claude gelée le Lorrain. Turner a cherché à aller au-delà des observations de la nature en incluant ponctuellement des évènements du passé dans ses toiles, comme des leçons de morale. Mais durant sa vie et par la suite, ses œuvres ont été admirées pour sa virtuosité et particulièrement ses effets de lumière dramatiques. La façon dont Turner représente le flot de lumière dans glaucus et scylla, par exemple, annonce non seulement le coup de pinceau audacieux développé par les impressionnistes français plus tard dans le siècle mais aussi les voiles de couleur non représentatives dans la peinture abstraite expressionniste.
La peinture aborde un épisode des métamorphoses d'Ovide dans lequel le dieu de la mer Glaucus espère obtenir les faveurs de la belle nymphe de l’océan Scylla. Turner la décrit s’échappant des bras tendus de son prétendant, dont les désirs ont été anéantis par la jalouse et rancunière Circé, fille du soleil et amoureuse de Glaucus. Pour effrayer Scylla, Circé a transformé Glaucus en monstre de mer. Celle-ci transformera plus tard Scylla en pierre. Turner y fait probablement allusion avec ces deux affleurements rouges, brillants à l’horizon.