Autoportrait

William Newenham Montague Orpen, est un artiste irlandais qui a principalement travaillé à Londres. Il était bon dessinateur, populaire et avait du succès sur le marché notamment en tant que portraitiste auprès des nobles de la société Édouardienne. Durant la Première Guerre mondiale, il était le plus productif des artistes officiels envoyés par la Grande Bretagne sur le front de l’Ouest. Là-bas, il a produit des dessins et des peintures de militaires, de soldats morts, et de prisonniers allemands, ainsi que des portraits de généraux et de politiciens. La plupart de ses travaux, 138 en tout, ont été donnés au gouvernement britannique et font actuellement parti de la collection du Musée Impérial de la Guerre. Orpen a créé beaucoup d’autoportraits dans sa vie. Il s’est souvent représenté en train de peindre et a créé de multiples images de lui-même. Durant la Première Guerre mondiale, Orpen a peint au moins trois autoportraits allant des tons optimistes de Ready to Start, en juin 1917, aux représentations plus sombres peintes seulement quelques mois plus tard. Bruce Arnold a remarqué l’intérêt de Orpen pour l’art de l’autoportrait : les siens sont toujours recherchés et dramatiques. Une fois, il s’est représenté tel un jockey et dans The Dead Ptarmigan – autoportrait présent à la Galerie Nationale d’Irlande – il nous fusille du regard, tout en tenant un ptarmigan mort (une sorte de gibier à plumes) à hauteur des yeux.