George Hendrik Breitner
George Hendrik Breitner est né en 1857 à Rotterdam, aux Pays-Bas. Il a un talent précoce pour la peinture et part étudier dans une académie d'Art. Mais il a un comportement agressif, si bien qu’il en est expulsé. Il déménage à Den Haag, explore la classe ouvrière et dessine partout où il va. On peut dire de son style qu’il suit ce qu'on appelle à l’époque le "réalisme social" et il se considère lui-même comme un "peintre du peuple". En 1884, il se rend à Paris où il apprend le mouvement du Japonisme. Il commence à collecter des gravures sur bois et des kimonos japonais. En 1886, il s'installe à Amsterdam où il apprend la photographie. En parcourant la ville, il prend des photos de la vie dans la rue, des gens normaux au travail. Il commence à utiliser ses photos pour ses peintures et pas seulement celles de rues mais en général.
Il déplace son appareil photo des rues vers son studio. Il va demander aux modèles de la classe ouvrière de poser pour lui. C’est ainsi, qu’il rencontre Geesje Kwak, une couturière de seize ans, à qui il demande de poser en portant les kimonos de sa collection. En deux ans, il a peint sept œuvres et plusieurs études inachevées. Plus tard, cette série sera nommée «La fille dans un kimono». Breitner a gardé des archives très détaillées de tous les modèles qui ont posé pour lui et de ce qu'il leur a payé. Après deux ans de collaboration avec Geesje, cela se termine lorsque sa soeur et elle émigrent en Afrique du Sud. Elle meurt malheureusement en 1899 de la tuberculose.
Breitner prend ensuite des photographies qu'il utilise pour ses peintures et réalise une grande série de photographies sur le vieil Amsterdam. Ses photographies avaient sombré dans l’oubli, mais dernièrement, elles ont été considérées comme aussi importantes que ses peintures. Breitner meurt en 1923 à Amsterdam.
- Erik