Caniche Blanc dans une Barque

George Stubbs (1724-1806) est un artiste anglais surtout connu pour ses portraits d'animaux. Il est fasciné par l'anatomie et étudie au York Hospital afin de devenir expert en peintures, gravures et illustrations anatomiquement exactes. Il est particulièrement célèbre pour ses superbes représentations de chevaux comme l'illustre sa publication “The Anatomy of the Horse" en 1766 considérée comme une référence magistrale de l'anatomie équine.
 
Il travaille à toutes les échelles, produisant parfois de grandes toiles comme on peut le voir sur “Caniche Blanc dans une Barque” (1780) peint sur une toile 121,9 x91,4 cm (4 x 3ft). Dans ce portrait, se trouve un chien blanc au poil dense et bouclé se tenant debout sur une barque à fond plat (une barque anglaise utilisée sur étangs et rivières). De grands arbres flous se dressent à l'arrière-plan et entourent l'eau, mais le caniche reste le centre d'attention. Le chien regarde le spectateur avec une expression qui fait débat. Les caniches sont à l'origine des chiens connus pour leur habileté dans la chasse dans l'eau, particulièrement celle des canards. L'expression du chien semble être un regard dédaigneux venant de quelqu'un à qui on a dit: “Non, tu dois rester sur la barque”. Pour un chien qui aime l'eau et ramener des canards, ce serait un ordre auquel il serait difficile d'obéir. Quelle que soit votre interprétation, il s'agit d'une agréable peinture où le meilleur ami de l'homme se retrouve sur le devant de la scène.
 
Dans les années 1770 la réputation de Stubbs en tant que peintre se flétrit alors qu'il n'est vu uniquement comme un portraitiste animalier. Il adopte pourtant le style plus populaire des toiles rurales mais reste plus connu pour ses portraits d'animaux. Stubbs se voit refuser l'entrée à la Royal Academy, son œuvre déclarée comme “manquant de vigueur de sujet”. Certainement, Stubbs se sentirait rassuré de savoir que son portrait de caniche blanc est actuellement accroché aux murs de la National Gallery à Washington, D.C.

- Heidi

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