Les Quatre Saisons en une Tête

Peintre de la fin de la Renaissance, le maître Giuseppe Arcimboldo est célèbre pour ses têtes composites bizarres. Peintes individuellement ou en séries, les têtes mélangent végétaux, animaux, et d’autres objets sur les thèmes que traite Arcimboldo, comme les quatre saisons et les quatre éléments (terre, air, feu et eau).

Le panneau est signé "ARCIMBOLDUS F," où l’écorce s’est décollée du tronc sur la branche à droite. C’est aussi le sujet d’une fastidieuse description dans un dialogue littéraire intitulé Il Figino, écrit par l’ami d’Arcimboldo Gregorio Comanini et publié en 1591. Ici il est conseillé à l’artiste milanais Ambrogio Figino que "Comanini vous montre le traitement ludique des quatre saisons par Arcimboldo; vous verrez un travail charmant. » Après avoir fidèlement décrit la peinture, Figino se voit assuré que "ce travail vous plaira merveilleusement".

Contrastant avec les personnages fantasques de beaucoup des travaux d'Arcimboldo, le ton est ici plus sombre. Les Quatre Saisons en une Tête est aussi de toutes les têtes composites d'Arcimboldo la plus étroitement liée aux études physionomiques de Léonard de Vinci, le prédécesseur d'Arcimboldo à Milan. Peint autour de 1590, après qu'Arcimboldo soit retourné dans sa ville natale, ce Quatre Saisons est un de ses derniers travaux. Sinon un autoportrait de l'artiste à l'hiver de sa vie, ce tableau est un sommet de sa carrière.