Diogène

Jean-Léon Gérôme (1824-1904) était un artiste français de premier plan au XIXe siècle, connu pour son style de peinture académique peu conventionnel. Gérôme s'oppose à l'évolution de la transition vers l'impressionnisme en son temps et cherche à préserver la tradition classique et ornée de la peinture académique. Bien que partisan de cette convention bien établie, Gérôme est notamment peu orthodoxe dans ses efforts pour mettre en scène ses tableaux dans des scènes somptueuses de contes historiques. Diogène dépeint le philosophe cynique dans une scène qui tente vraiment de capturer l'essence globale du philosophe.

Diogène fut l'un des fondateurs de l'école de philosophie cynique de la Grèce antique. Cette école de pensée embrassait le rejet de l'autorité et des normes sociales. Leur but était de libérer le public hypnotisé de l'esclavage de ses biens et de ses passions et de promouvoir une existence naturelle simple et vertueuse. Diogène incarnait sans réserve cette philosophie dans sa vie personnelle et est connu comme un personnage qui a publiquement défié l'autorité de nombreuses personnalités de l'époque (comme interrompre les conférences données par Platon et manquer de respect à Alexandre le Grand en face de lui).

Les différents thèmes et symboles présentés dans cette œuvre reflètent parfaitement sa vie et sa philosophie. Comme on le voit ici, Diogène vivait dans la rue (et certains l'ont signalé) dans les conteneurs utilisés pour le stockage des aliments. C'était un exemple de sa philosophie en action en s'efforçant d'avoir une vie sans possession et naturaliste. Les chiens dans cette scène font appel à la croyance du philosophe que nous devrions imiter l'apparence austère de l'animal et son attitude stoïque envers la vie. La lampe tenue par Diogène vient des rapports publics du philosophe errant dans les rues qui éclaire la lampe sur les visages des Grecs à la recherche d'un homme honnête. Tous les thèmes, les éléments et le symbolisme présentés dans cet ouvrage saisissent une représentation holistique du philosophe qui donne à l'observateur un aperçu d'une journée dans la vie du cynique grec excentrique.

- Alexander Smith