Nature Morte aux Fruits et au Roemer

Des études récentes ont établi que Pieter Claesz, le peintre néerlandais par excellence, est venu à Haarlem en provenance des provinces du sud. L'effet anversois se retrouve dans ses premières œuvres, mais à la fin des années 1620, en appliquant dans les natures mortes la technique de la peinture tonale très répandue chez les paysagistes néerlandais, il avait développé son propre style idiosyncrasique. Ses toiles transmettent ainsi un goût protestant puritain, en contraste frappant avec les natures mortes colorées et décoratives des maîtres flamands. Les natures mortes "monochromatiques" sur table étaient très populaires et Pieter Claesz eut bientôt de nombreux adeptes et imitateurs, c'est-à-dire qu'il créa une école. Le secret de ses effets était une composition de peu d'éléments, d'objets vus en gros plan, se concentrant sur la représentation de matériaux au naturalisme presque tangible. Cependant, l'attrayante palette d'objets et de comestibles, à travers une juxtaposition apparemment aléatoire de motifs, nous fait réfléchir, et lorsque nous nous attardons sur les détails, nous sommes attirés dans l'univers intime de l'artiste.

Cette nature morte exceptionnellement grande, enrichie d'éléments décoratifs et peinte avec un associé, est une pièce spéciale de son œuvre. Il n'était pas rare que les maîtres néerlandais, qui produisaient pour le marché, se spécialisent dans certaines tâches et travaillent donc ensemble sur un tableau particulier. Ce qui était rare, cependant, c'était que différents objets d'une nature morte soient insérés dans une composition cohérente par différentes mains. Puisqu'il s'agit du seul exemple survivant de l'œuvre de Pieter Claesz où son propre monogramme et la signature d'un autre artiste, ainsi que la date, sont clairement lisibles, il constitue une preuve significative de leur coopération. La partie la plus forte et la plus prononcée, avec l'énorme coupe de Roemer et le Berkemeyer tombé à côté, et les morceaux de pain sur la plaque de métal et la nappe blanche avec des plis denses, sont l'œuvre de Pieter Claesz, et les magnifiques fruits qui occupent le champ plus vaste sont ceux de Roelof Koets. Néanmoins, le côté gauche hautement modelé et le côté droit plus doux mais plus coloré et décoratif se combinent pour former un tout cohérent. Sur un fond vert olive brunâtre, l'éclairage vif met en valeur le tissu blanc et le pain, le vin qui scintille d'or dans le verre avec son reflet de la fenêtre, les pommes et la grappe de raisin qui gonfle.

Le contenu des deux parties est également complémentaire. Le vin et le pain, symboles de l'Eucharistie, font allusion au sang et au corps du Christ. La pomme suggérerait aux spectateurs contemporains l'automne, et les raisins sont un autre symbole du Christ : comme le corps du Messie a été brisé, ainsi les raisins sont brisés pour faire une boisson noble. Les allégories de la chute et de la rédemption peuvent nous sembler quelque peu exagérées dans une nature morte d'une telle beauté sensuelle, mais en Hollande protestante, les phénomènes naturels et les objets quotidiens avaient pour fonction de transmettre des pensées religieuses. Et peut-être que le message pieux caché a fourni une sorte d'excuse à l'artiste pour peindre, et aux citoyens puritains pour jouir des plaisirs et des beautés de la vie en abondance somptueuse.