Lawrence Alma-Tadema
Ce jour-là, en 1836, un peintre hollandais de nationalité britannique spécial, Lawrence Alma-Tadema, est né. Ce peintre classique est devenu célèbre pour ses représentations du luxe et de la décadence de l'Empire romain, avec des figures langoureuses dans de fabuleux intérieurs marbrés ou sur fond de ciel et de mer bleue éblouissante de la Méditerranée. Bien qu'admiré de son vivant pour son talent de dessinateur et ses représentations de l'Antiquité classique, son œuvre est tombée en disgrâce après sa mort, et ce n'est que depuis les années 1960 qu'elle a été réévaluée pour son importance dans l'art anglais du XIXe siècle.
En novembre 1902, à l'âge de soixante-six ans, Lawrence Alma-Tadema quitte Londres pour une expédition en Égypte. L'occasion était l'ouverture du barrage d'Assouan le 10 décembre 1902. Il a peint La découverte de Moïse pour l'ingénieur qui a construit le barrage, a recueilli ses œuvres et a également été son hôte en Egypte - Sir John Aird.
La découverte du sujet de Moïse vient de l'Exode 2. La fille du Pharaon, accompagnée de ses servantes, se rend sur les berges de la rivière pour "se laver", espionne une "arche", "et quand elle l'ouvrit, elle vit l'enfant, et voici que l'enfant pleura. Et elle eut pitié de lui, et dit : "C'est l'un des enfants des Hébreux." (2:5-6). Dans les versets suivants, la fille du Pharaon donne l'enfant à sa servante jusqu'à ce qu'il soit revenu adulte quand "il devint son fils. Et elle l'appela du nom de Moïse " (2:10).
Alma-Tadema reprend cette célèbre histoire biblique et développe le récit dans sa grande composition. Sécrété avec la servante, l'enfant Moïse n'aurait pas été porté aussi fièrement le long du Nil par une suite de servantes, d'esclaves et de prêtres. En effet, l'ambiance générale est à la fête, avec une procession religieuse rituelle à parts égales et un défilé. Tenue en l'air sur sa chaise royale, vêtue de parures royales, la fille du pharaon occupe une place prépondérante dans la composition, son sourire doux suggérant l'étonnement que le panier tient un bébé. Elle est au centre de l'espace de l'image, peut-être parce que c'est la propre fille d'Aird qui s'est assise pour représenter la fille de Pharaon. L'inclusion d'un si grand nombre de figures d'accompagnement a permis à l'artiste de présenter bon nombre de ses modèles préférés (sinon toujours exacts du point de vue ethnographique) tirés de chefs-d'œuvre du passé : les jeunes filles, des beautés exotiques à la peau d'olivier avec des tresses brillantes et foncées aux blondes fraises à la peau claire plus familières ; les serviteurs masculins avec leur teint plus foncé semblable à celui des esclaves romains dans les premières œuvres de l'artiste, An Exedra et The Sculpture Gallery (1869) ; les prêtres, leurs têtes rasées et leur drapé blanc en lin, symbole de leur purification.
Ce tableau a été vendu aux enchères en 2010 pour 35 922 500 USD.