Les joyeux bateliers by George Caleb Bingham - 1846 Les joyeux bateliers by George Caleb Bingham - 1846

Les joyeux bateliers

huile sur toile •
  • George Caleb Bingham - 20 mars 1811 - 7 juillet 1879 George Caleb Bingham 1846

Voici une scène festive et engageante. Huit hommes profitent d’une journée sur l’eau tout en descendant le fleuve vers le port, leur péniche chargée de biens (fourrures et couvertures) récoltés à plusieurs arrêts commerciaux. Leur voyage arrivant à sa fin, les hommes font la fête, certains s’amusent en jouant de la musique ou en chantant pendant que d’autres se reposent sur le pont. L’artiste américain George Caleb Bingham était spécialiste de ce genre de scènes de la vie quotidienne sur un long fleuve au 19ème siècle.

Avant tout artiste autodidacte, Bingham a débuté en tant que portraitiste et a réalisé près de 500 portraits dans toute sa carrière. Cependant il est plus connu pour ses scènes de vie dans l’Ouest américain dont il a fait l’expérience. Elevé dans le Missouri, il y a vécu toute sa vie à part trois ans lors desquelles il s’est installé à Düsseldorf et a travaillé dans une communauté d’artistes américains. L’Ouest offrait beaucoup de matières pour ses tableaux : des marins de chaloupes, des marchands de fourrure et des Amérindiens. Les joyeux bateliers est devenu un de ses tableaux les plus célèbres. Vendu à l’Union américaine de l’art, une organisation basée sur un abonnement qui faisait la promotion de l’art national, le tableau a été remis à un des membres lors d’un concours annuel en 1846. L’année suivante, 10.000 reproductions étaient réalisées et disséminées parmi les membres de l’organisation. La peinture est devenue très populaire. Elle capturait l’attrait de l’Ouest sauvage et de l’expansion vers l’ouest, mais elle avait également un aspect démocratique en représentant des gens ordinaires qui travaillent ou qui s’amusent.

Bingham, connu comme l’artiste du Missouri, avait une passion pour le processus démocratique américain et, plus tard, a réalisé une série sur le sujet des campagnes et des élections. Il représentait ses opinions politiques dans l’art mais était aussi très actif en politique au Missouri, et a obtenu plusieurs postes par des élections ou des nominations.

- Martina Keogan