James Abbott McNeill Whistler
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On présente l’œuvre d’aujourd’hui grâce à la Frick Collection à New York. :) J’en suis si heureuse : Whistler est un de mes peintres préférés :)
Frances Dawson (1834–1910) s’est mariée en 1855 à Frederick R. Leyland, un important armateur de Liverpool, un magnat du téléphone et un collectionneur d’art. C’était aussi un des principaux commanditaires de Whistler avant que les deux hommes ne se querellent vivement sur la décoration du Salon de Paon, c’était autrefois la salle à manger de la maison des Leyland à Londres et aujourd’hui à la Freer Gallery of Art de Washington.
Commandé à l’automne 1871, ce portrait a été exposé à la première exposition monographique de Whistler en 1874 (un événement financé par Leyland), mais n’a jamais été considéré par l’artiste comme étant achevé. Dans un schéma dont le rose est prédominant, destiné à compenser la chevelure rousse de Mme Leyland, le sujet est dépeint portant une robe à plusieurs épaisseurs de tissus, dessinée par l’artiste. Les motifs basketweave abstraits de la natte au sol sont répétés sur le cadre et sont aussi réalisés par l’artiste. Ils représentent des branches d’amandiers en fleurs, à gauche, qui suggèrent que Whistler portait un vif intérêt à l’art japonais de son époque. Comme le portrait de Montesquiou, celui de Mme Leyland est signé, au milieu à droite, avec le papillon emblématique de Whistler, un motif fondé sur ses initiales JMW et imprégné des préoccupations formelles du Mouvement esthétique du XIXe siècle. Le portrait est en fait un travail au dessin si sublime que le contemporain de Whistler, Dante Gabriel Rossetti, a écrit à propos de ce tableau et non sans raison : « Je ne vois pas que c’est un portrait du tout. ».
P.S. Le Portrait de la mère de l’artiste de Whistler est une des œuvres les plus connues réalisées par un artiste américain hors des États-Unis. Vous pouvez en lire plus ici.