La Dame à l'hermine

Il y a 500 ans mourait Léonard de Vinci, un des artistes les plus extraordinaires de l'histoire du monde.

Ce qui est intéressant c'est que de Vinci n'est pas mort dans son pays, l'Italie, mais en France. Il y est allé en 1516 alors qu'il avait 64 ans, pour vivre au manoir du Clos-Lucé près d'Amboise. Il était malade et sa main était trop handicapée pour peindre. Mais lui et son nouveau mécène admiratif, François Ier, le jeune roi de France sont devenus des amis proches et discutaient de tout dont la philosophie, l'art, l'architecture et la mécanique. Giorgio Vasari a raconté dans ses Vies des meilleurs peintres, sculpteurs et architectes écrites en 1550 que de Vinci est en effet mort dans les bras du roi, celui-ci "soutenant sa tête pour lui donner quelque assistance et lui donnant autant d'aide que possible dans l'espoir d'apaiser ses souffrances".

Lors de son séjour en France, de Vinci a emporté La Joconde avec lui, c'est pourquoi la célèbre peinture est actuellement exposée au Louvre. Mais aujourd'hui, on présente une autre peinture archicélèbre du grand maître : La Dame à l'hermine (grâce au Musée national de Cracovie.

Le sujet de ce portrait est Cecilia Gallerani, peint lorsqu'elle était la maîtresse de Ludovico Sforza, Duc de Milan, à l'époque où de Vinci était à son service. C'est un des quatre portraits de femmes peint par de Vinci; les autres étant La Joconde, le Portrait de Ginevra de' Benci et La belle ferronnière. 

Cecilia faisait partie d'une grande famille qui n'était ni riche ni noble. Son père a servi à la Cour du Duc pendant un moment. Quand son portrait a été peint, elle avait environ 16 ans et était connue pour sa beauté, son érudition et sa poésie. Elle a été mariée à environ 6 ans à un gentilhomme de la famille Visconti, mais elle a intenté un procès pour faire annuler le mariage en 1487 pour des raisons confidentielles et la requête a été accordée. Elle est devenue la maîtresse du Duc et a porté son enfant, même s'il s'était marié avec Béatrice d'Este 11 ans auparavant. Béatrice, promise au Duc alors qu'elle n'avait que 5 ans, l'a épousé à 16 ans en 1491. Après quelques mois, elle a découvert que le Duc voyait toujours Gallerani et l'a forcé à mettre un terme à leur liaison en la mariant à un comte du nom de Bergamino.

P.S. La biographie de ce génie de la Renaissance apporte encore des mystères, l'un d'entre eux étant que quatre des cinq portraits encore existants montrent des figures féminines. Vous pouvez en lire plus ici.